Из поколения в поколение аэды - певцы-сочинители - передавали традиции своего ремесла и старинные песни-сказания. Они были неизменными участниками торжеств, пиров, соревнований: помимо находившихся на службе общин и царей, существовали и странствующие (таков был Демодок в поэме Гомера «Одиссея»).
Аэды пели, аккомпанируя себе на струнном щипковом инструменте. Их пение представляло собой вокализацию поэтического текста с помощью монотонно повторяющихся традиционных мелодических оборотов-номов (их диапазон не превышал кварты или квинты). Древние греки пола га ли, что героические песни вкладывались в уста аэда сами ми бога ми.
Стоит отметить, что аэды вносили в своё пение элементы импровизации, дополняя и видоизменяя традиционные песни-сказы, создавая новые. Позже искусство аэдов было утрачено, их место в эллинистическом обществе заняли рапсоды.